Una IA que buscaba cráteres en Marte encontró 73 volcanes ocultos bajo el mar

Lo que empezó como una misión para mapear cráteres en Marte terminó revelando un tesoro volcánico escondido en nuestro propio planeta. Una inteligencia artificial entrenada originalmente para el planeta rojo identificó 73 calderas volcánicas submarinas que hasta ahora eran completamente desconocidas.

El hallazgo, liderado por Andrea Verolino de la Universidad Paris-Saclay en Francia, partió de un modelo de IA que analizó el fondo oceánico. De más de 87.000 candidatos iniciales, tras un riguroso filtro manual quedaron 78 formaciones, de las cuales 73 eran nuevas para la ciencia.

¿Qué son las calderas volcánicas?

Según Science Alert, estas estructuras son depresiones con forma de cráter que se generan cuando un volcán expulsa magma de su cámara subterránea y el terreno se derrumba. Algunas están extintas hace siglos, pero otras podrían reactivarse en cualquier momento.

El equipo publicó sus resultados en Communications, Earth & Environment, donde señalaron: “Nuestro conjunto de datos cubre un importante vacío en la observación, proporcionando un marco reproducible y actualizable para la caracterización de volcanes submarinos”.

La importancia de este descubrimiento va más allá de la geología. Aunque la mayor parte de la actividad volcánica submarina es suave, algunas calderas pueden generar erupciones catastróficas. Un caso emblemático fue la erupción de 2022 en el archipiélago de Tonga, que provocó tsunamis y ondas de presión que llegaron al espacio.

Antes de este estudio, solo se conocían menos de 30 calderas bajo los océanos. Ahora, con esta nueva base de datos, los científicos podrán identificar cuáles requieren mayor vigilancia. “Este estudio sienta una base fundamental para evaluar los riesgos volcánicos submarinos y mejorar la preparación”, concluyeron los investigadores.

El mapa de las nuevas calderas, disponible en la publicación, marca un antes y después en la cartografía volcánica global.