Un meteorito atravesó su techo y lo que encontraron adentro dejó helados a los científicos

Una pareja de Nueva Jersey vivió una experiencia de película cuando una roca espacial se estrelló contra su dormitorio. Pero lo que parecía un desastre se convirtió en un hallazgo científico sin precedentes: el meteorito contenía moléculas orgánicas y rastros de agua salada, ingredientes clave para la vida.

El 18 de julio de 2024, a las 11:20 a.m., un hombre que trabajaba en su oficina en Hillsborough escuchó un estruendo y sintió que la casa temblaba. Al abrir la puerta del dormitorio, encontró un agujero en el techo sobre su cama y varias rocas negras sobre la almohada. "Menos mal que no me quedé dormido", dijo el propietario, que pidió anonimato.

Horas antes, la NASA había reportado una bola de fuego sobre Nueva Jersey, pero aseguró que la roca, de unos 30 centímetros, se había vaporizado en la atmósfera. La pareja demostró lo contrario.

¿Qué contenía la roca espacial?

El meteorito, clasificado como condrita CM, es un tipo primitivo que conserva la química original del sistema solar. Según un estudio publicado en Science Advances, contiene moléculas orgánicas complejas y evidencias de alteración por agua salada, similares a las encontradas en los asteroides Ryugu y Bennu.

"Esto hace que este meteorito sea muy especial", dijo Peter Jenniskens, astrónomo del Instituto SETI. "Es como una cápsula del tiempo del sistema solar primitivo".

Una recolección meticulosa

La pareja, asesorada por el astrónomo aficionado Mike Hankey, pasó semanas recolectando hasta 1,4 kilogramos de material. Usaron cinta adhesiva para despegar partículas microscópicas de las paredes y compraron una aspiradora nueva para succionar polvo cósmico de la alfombra. "Fuimos sumamente meticulosos", dijo uno de ellos. "Lo único que nos faltaba eran los trajes para materiales peligrosos".

Hankey les advirtió que el meteorito valía al menos 100.000 dólares. "Tienen que cuidarlo bien. Cada partícula de polvo que encuentren vale algo", les dijo.

El origen del visitante

Los científicos rastrearon el origen del meteorito hasta el asteroide 163 Erigone, formado más allá de Júpiter. Hace 155 millones de años, un impacto creó una nueva familia de asteroides, y hace 6 millones de años, otro choque fracturó una roca que terminó cerca de la Tierra. Finalmente, hace 200.000 años, un fragmento de 53 kg inició su viaje que concluyó en Nueva Jersey.

"Que una parte llegara al suelo es milagroso", dijo Peter Brown, físico de meteoros. "Si hubiera caído en un bosque, probablemente nunca se habría encontrado".

La pareja, que había comprado la casa en enero de 2024, aún no lo puede creer. "Cerramos la compra en enero, y en julio teníamos un nuevo inquilino", bromeó uno de ellos.