Tras un año de silencio, el Rasta vuelve al octágono: ¿qué le espera a Santiago Ponzinibbio en Abu Dabi?

El platense Santiago Ponzinibbio, leyenda argentina de las MMA, regresa este sábado a la jaula más famosa del mundo tras más de un año de inactividad. En el UFC Fight Night de Abu Dabi, el Rasta enfrentará al inglés Sam Patterson, un prospecto imbatible en el primer asalto. La pelea, que promete ser un choque de estilos, se transmitirá en exclusiva por Paramount+ desde las 10 de la mañana, hora argentina.

En diálogo con TN, Ponzinibbio no solo palpitó el combate, sino que también reveló detalles de su dura preparación, la lesión que casi le cuesta la carrera y su sueño de ver a la UFC de regreso a la Argentina en 2027. “A la compañía le va a servir venir acá de vuelta, así que no lo veo lejano; creo que el año que viene podría ser algo razonable”, afirmó con optimismo.

De vender bebidas en la playa a leyenda de las MMA

El camino de Ponzinibbio hacia la cima no fue nada sencillo. Con apenas una mochila, el platense viajó a Brasil, la meca sudamericana de los deportes de contacto, donde tuvo que vender cosas en la playa para sobrevivir. “Es lindo porque cuando estaba en La Plata, cuando estuve en Brasil, que no tenía ni para comer, era muy utópico pensar en todo esto”, recordó.

Hoy, con 39 años y una carrera que lo consolidó como pionero argentino en la UFC, el Rasta se da el lujo de mirar atrás con orgullo. “Hay que ver no tanto el puerto de llegada, sino el puerto de salida”, reflexionó, destacando el crecimiento del deporte en Latinoamérica.

La fortaleza mental: cuando una infección casi lo deja fuera

En 2019, cuando todo parecía encaminado hacia una pelea por el título, una infección en la rodilla y una reacción adversa a los medicamentos lo pusieron al borde del retiro. Lo que debían ser cinco semanas de recuperación se convirtió en una odisea de meses. “Fue un freno de mano importante”, confesó. Pero, fiel a su filosofía, transformó la frustración en energía dentro del gimnasio. “Siempre utilizaba esa energía en volcarla en lo que yo quería lograr y no darme por vencido”, aseguró.

La vuelta al octágono: un duelo de generaciones

Este sábado, Ponzinibbio se medirá ante Sam Patterson, un inglés de 30 años que mide 1,91 m y que ha finalizado a sus últimos cuatro rivales en el primer round. “Es una pelea compleja, de ese choque de generaciones que a la compañía le gusta hacer”, analizó el argentino. Consciente de la altura de su oponente, el Rasta preparó un plan táctico especial. “Hicimos el trabajo técnico para poder enfrentarlo; estoy muy confiado”, afirmó.

Ponzinibbio promete desgaste y dolor. “Le voy a traer una pelea diferente, una pelea de llevarlo más al límite y exprimirlo más. Creo que lo puedo finalizar en el final del segundo o tercer asalto; lo puedo terminar de demoler”, sentenció.

El sueño del regreso de la UFC a la Argentina

La primera visita de la UFC al país fue en noviembre de 2018, con Ponzinibbio como cabeza de cartel en el Parque Roca. Ahora, con una nueva camada de peleadores argentinos destacándose, el platense no duda de que la compañía volverá. “Sí, sí, 100%. Creo que la compañía va a volver”, aseguró, y reveló que cada vez que habla con ejecutivos pone el tema sobre la mesa. “Creo que se puede dar para el año que viene totalmente por las nuevas generaciones”, agregó.

Comentarista y peleador: los dos lados del octágono

Además de su faceta como luchador, Ponzinibbio es comentarista de la transmisión oficial en español de la UFC, un rol que desempeña desde hace más de diez años. “Está bueno estar envuelto con el deporte, con lo que uno ama, con lo que uno eligió y ganar plata sin que te peguen”, bromeó. Sin embargo, reconoció que llevar ambas carreras es desgastante: “Ahora es bastante desgastante llevar las dos carreras porque son muchos viajes y siempre estoy entrenando”.

El UFC Fight Night de Abu Dabi se podrá ver desde las 10 de la mañana (hora argentina) por Paramount+. La pelea de Ponzinibbio está prevista para las 11, dentro de la cartelera preliminar. La cartelera estelar incluye el combate entre Magomed Ankalaev y Bogdan Guskov.