El capitán suizo que enfrentó a Messi, sobrevivió a un escándalo racial y lleva la historia de su padre tatuada en el alma

Granit Xhaka no es un futbolista común. Capitán de Suiza, con más de 150 partidos y goles en tres Mundiales distintos, su historia combina talento, polémicas y una infancia marcada por el exilio de su familia. Este viernes, en cuartos de final, se cruza con la Selección argentina y Lionel Messi. Pero antes de medirse al mejor del mundo, repasamos quién es realmente el mediocampista que nació en Basilea pero lleva Kosovo en la sangre.

Nacido el 27 de septiembre de 1992, sus padres albanokosovares emigraron a Suiza huyendo de la guerra. Su padre, Ragip, fue encarcelado y torturado en la antigua Yugoslavia por protestar contra el gobierno central. “Es algo que me toca profundamente, está en mi corazón”, confesó Xhaka al diario The Guardian. Esa historia de resistencia lo acompañó siempre y explotó en el césped.

De Basilea a la Premier: el camino de un talento explosivo

Comenzó en el Concordia y a los 10 años entró en las inferiores del Basilea. Debutó en 2010 en la previa de la Champions League y, tras dos temporadas y tres títulos locales, emigró al Borussia Mönchengladbach por 8,5 millones de euros. Sus primeros meses fueron turbulentos: expulsiones y críticas por su temperamento. Pero pronto se ganó a la afición.

En 2015, bajo su liderazgo, el Gladbach clasificó a competiciones europeas dos años seguidos. Al año siguiente, el Arsenal pagó 30 millones de libras por él. Sin embargo, la adaptación fue dura. Un incidente en un aeropuerto lo llevó a ser interrogado por la Policía de Londres tras insultar a una azafata de British Airways. El club le abrió un expediente. En octubre de 2019, ante el Crystal Palace, insultó a su propia hinchada y se quitó la camiseta al salir del campo.

Pero llegó Mikel Arteta. El técnico español le devolvió la confianza y Xhaka se convirtió en líder del vestuario. Ganó dos FA Cup y, en 2024, fue el cerebro del Bayer Leverkusen que rompió una sequía de más de 100 años sin liga. Luego, el Sunderland lo fichó y lo llevó de nuevo a Europa.

El águila albanesa que desafió a Serbia

Con la selección, su impacto fue inmediato. Campeón del Mundial Sub-17 en 2009, debutó con la mayor en 2011. Disputó los Mundiales de 2014, 2018 y 2022. Pero fue en Rusia 2018 donde protagonizó uno de los momentos más polémicos. Ante Serbia, tras marcar el empate desde casi 30 metros, juntó los pulgares y cruzó las manos formando un águila: el símbolo albanés que identificaba a los opositores del gobierno de Slobodan Milosevic. El gesto provocó críticas y halagos. “Si aman tanto a Kosovo, ¿por qué se negaron a jugar con su selección?”, había dicho el serbio Aleksandar Mitrovic. Xhaka respondió en la cancha.

En Brasil 2014 le anotó a Honduras; en Qatar 2022 no convirtió, pero en este Mundial 2026 ya festejó ante Bosnia. Su selección llegó a cuartos de final por primera vez desde 1954, tras vencer a Argelia y eliminar a Colombia por penales. Xhaka erró el suyo, pero el equipo avanzó.

El duelo con Messi que promete emociones fuertes

Ahora, Argentina espera. Y Xhaka lo sabe: “No sé si podremos detener a Lionel Messi en 90 minutos, menos en 120. Para los que jugamos en su era es un privilegio, pero también queremos mostrar nuestra personalidad y hacer que las cosas sean extremadamente difíciles para él”. El capitán suizo, con su historia de lucha y sus contradicciones, se prepara para el partido más importante de su carrera.