Atrapados en la nieve a 4.400 metros: el relato del bombero que lideró el rescate de los cuatro mineros

Cuatro mineros pasaron tres noches a la intemperie, sin comida ni agua, con temperaturas de hasta 24 grados bajo cero. Todos sobrevivieron. El bombero Alfredo Medina contó cómo fue el operativo que los encontró con vida en la cordillera de Catamarca.

El lunes por la tarde, familiares alertaron que los trabajadores no habían llegado a la mina Tres Quebradas, a 4.500 metros de altura. Inmediatamente, dos dotaciones de rescate de montaña partieron desde Santa María hacia Antofagasta de la Sierra, pero el temporal había bloqueado los caminos.

Un rescate que empezó con turistas varados

En el pueblo de El Peñón, uno de los móviles tuvo que detenerse para auxiliar a familias de turistas atrapadas por la nieve, entre ellas una con niños de 5, 10 y 12 años y otra con un bebé de meses. El resto del equipo siguió hacia la mina.

Durante la primera noche, los rescatistas trabajaron sin parar para despejar rutas. “Fue una noche muy dura, nunca paró el temporal”, recordó Medina. Al día siguiente se sumaron Gendarmería, Policía, empresas mineras y maquinaria pesada. La nieve acumulada alcanzaba un metro en algunos tramos y superaba los dos metros en otros. Avanzaban con pala y pico.

Con 16 grados bajo cero y a las 10 de la noche, Medina y sus compañeros decidieron dejar los vehículos, cruzar un cerro a pie y llegar a un refugio donde suponían que podrían estar los mineros. Caminaron dos horas, pero no encontraron a nadie.

La estrategia de supervivencia que los salvó

Dos de los mineros, conocedores del terreno, abandonaron la camioneta para buscar señal con un teléfono satelital y lograron enviar una geolocalización antes de quedar incomunicados. Los otros dos permanecieron en el vehículo, que se quedó sin combustible la primera noche: sin calefacción, sin comida, sin agua.

El miércoles, al cuarto día, el equipo halló primero la camioneta con dos trabajadores y luego localizó a los otros dos. Una camioneta de una empresa privada encontró a uno de los mineros caminando: había andado las tres noches buscando ayuda. Cuando el “viento blanco” se volvía insoportable, se enterraba en la nieve. “Él tenía esos conocimientos de supervivencia, que es lo que lo hizo sobrevivir”, explicó Medina.

El minero indicó que su compañero se había quedado atrás. Un grupo lo encontró en la cima de un cerro, lo bajó y le dio primeros auxilios. “Estaba muy mojado. Es una persona robusta y de la zona. Estoy hablando de casi 4.400 metros, sin agua, sin comida, con 16 grados bajo cero. Una noche llegó a 24 grados bajo cero”, describió Medina. Y concluyó: “Para mí es un milagro con final feliz”.