Alarma en EE. UU.: el parásito que ya infectó a más de 11 mil personas y nadie sabe cómo frenarlo

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirmaron que 2026 es el peor año de la historia para la ciclosporiasis en Estados Unidos. Más de 11 mil personas habrían contraído el parásito, y los casos siguen en aumento.

Desde el 1 de mayo, se registraron 4.173 casos nacionales confirmados en 41 estados, más 767 infectados en viajes internacionales. Los CDC investigan otros 7.400 casos aún no confirmados. Hasta ahora, no hubo muertes, pero 308 personas requirieron hospitalización.

El récord anterior era de 2019, con 4.703 infecciones en todo el año. El promedio anual desde 2016 ronda los 2.800 casos.

¿Qué está causando el brote?

Las autoridades sanitarias buscan el origen de esta ola de infecciones por Cyclospora, un parásito que se transmite por alimentos y agua contaminados. Un brote de al menos 1.644 casos en Míchigan, Ohio, Virginia Occidental, Indiana y Kentucky fue vinculado a lechuga iceberg picada de Taylor Farms, cultivada en el centro de México.

Pero los expertos creen que hay múltiples fuentes. El número real de infectados sería mucho mayor, ya que muchas personas no se hacen la prueba y los reportes estatales suelen superar a los federales. De hecho, el diario The New York Times recopiló datos de los estados que suman más de 11.000 infecciones.

Míchigan, el epicentro

Míchigan reportó 6.148 casos, un 85% más que la semana anterior. El estado suele tener unos 50 casos al año. Carolina del Norte también registró un aumento del 83%, e Indiana del 150% en el mismo período.

Taylor Farms inició el viernes el retiro de productos con lechuga iceberg en 27 estados, pero no explicó cómo identificar los lotes contaminados. Los CDC advierten que otros alimentos podrían estar implicados.

Si la lechuga retirada fue la principal fuente, los casos deberían estabilizarse en una o dos semanas, según Keith R. Schneider, profesor de Seguridad Alimentaria de la Universidad de Florida. Los síntomas pueden tardar hasta dos semanas en aparecer.

Una portavoz del Departamento de Salud de Míchigan dijo que es muy pronto para saber si los casos están disminuyendo.

¿Más pruebas o más infecciones?

La FDA investiga varios subgrupos de casos en todo el país. Kyle Diamantis, comisionado interino de la agencia, confirmó que trabajan en múltiples frentes.

Craig Hedberg, de la Universidad de Minnesota, señaló que parte del aumento podría deberse a una mayor atención mediática: más personas acuden al médico y más médicos solicitan pruebas específicas de Cyclospora, que no siempre se incluye en los análisis de heces estándar.

Melvin Kramer, epidemiólogo y consultor en seguridad alimentaria, coincidió en que la mayor disponibilidad de pruebas también influye. Sin embargo, Hedberg advirtió que es difícil cuantificar ese efecto en medio de la investigación, sobre todo con los recortes de fondos y la escasez de personal en los departamentos de salud pública.